Бактерии помогали древним животным дышать

Микробные сообщества, получившие за свою форму название матов, возможно, служили кислородными оазисами для древних многоклеточных животных.

Бактериальные маты значительно увеличивают локальный уровень кислорода в озерах, в которых они обитают (эта древнейшая форма жизни процветает и по сей день). Это давало хорошую возможность подкрепиться кислородом в те далекие времена, когда он был большим дефицитом на нашей планете.

Ученые изучали процветающие бактериальные маты в Венесуэльских лагунах. Вода там настолько соленая, что, кроме одноклеточных, мало кто может там выжить. Это приближает условия в водоемах к тем, которые предположительно наблюдались на заре появления дышащих кислородом многоклеточных организмов.

Согласно результатам исследования, опубликованного в Nature Geoscience, уровень кислорода на поверхности водоемов был примерно 0,1 атмосферного давления, а дневной уровень кислорода под матом был около 0,25-0,45 атм. Именно этой кислородной подкормкой, возможно, и пользовались те, кому его не хватало.

"Мы предполагаем, что животные использовали эти небольшие, но очень богатые кислородом зоны, как оазисы", - говорит канадский палеонтолог Мюррэй Гинграс (Murray Gingras). В пользу этого говорит в частности то, что окаменелости животных часто встречаются рядом с окаменелостями, оставленными бактериальными матами (несмотря на то, что одна бактерия мала, сам мат по размерам велик, поскольку состоит из огромного числа бактерий).

Пока что высказанное предположение - лишь гипотеза.